«На позолоченной главе Ивана Великого находится восьмиконечный крест, сделанный из железа, покрытый медными позолоченными листами. На верхней перекладине вырезаны слова «Царь Славы». Этот крест был установлен после 1812 г., поскольку предыдущий был снят по приказу Наполеона» (Г.Истомин. Колокольня Ивана Великого, 1893).

С этой историей связана одна из московских легенд:
«До слуха Наполеона дошло, что крест на Ивановской колокольне золотой, и что в народе сохраняется предание, что со снятием сего креста неминуемо должны пасть свобода и слава России. Наполеон приказал снять крест, но никто из французов не решился на это дело. Тогда выискался один русский, и Наполеон был свидетелем, с какой легкостью и проворством охотник этот по веревке взобрался на крест, с необыкновенною скоростью расклепал его и спустил на землю. Но когда Наполеон увидел, что крест был только позолоченный, то, или, досадуя на обманувшую его надежду, или во имя правила своего «пользоваться предательством, но презирать предателя», — приказал тут же расстрелять изменника» (Москва. Иллюстрированный исторический путеводитель, 1872).